抽脂手术前，医生会替病人做全身测量。此时病人只能穿内衣裤，或裸露上半身，保持直立体位，以明显露出脂肪堆积部位。医生会仔细在病人身上标记抽吸区域，就像是画图前先打草稿一样，作为接下来动刀的轮廓。并在术前术后做局部照相，以对比抽脂效果。
手术进行要先做局部麻醉或全身麻醉，通常病人会选择全身麻醉，以避免听到器械操作声，心生恐惧。抽脂手术的时间视抽脂部位与抽脂数量而定，通常会在两个小时以上。比如面部脂肪的抽吸，步骤非常精细，须由医生手持注射器仔细抽吸，不能用负压吸引机，因此手术时间更长。
由于抽脂手术非常消耗医生的体力，比较长时间不会超过4个小时。如果一次没有做完，会分次进行。比较常使用的抽脂手术可分成高负压抽脂术与超声波抽脂术两种。
